Earth Day 2021: Kunststoffindustrie vs. Klimawandel
16.04.2021
Am 22. April ist Earth Day. "Restore Our Earth" lautet im Jahr 2021 das internationale Motto des Aktionstages. In Deutschland steht er unter dem Leitmotiv "Jeder Bissen zählt". Damit soll die Bedeutung der nachhaltigen Ernährung für den Schutz unserer Erde in den Fokus der Menschen gerückt werden. Aber auch die Kunststoffindustrie kann und muss ihren Teil beitragen.
Seit der Gründung vor über 50 Jahren ist der Earth Day zu einem weltweiten Umweltaktionstag in etwa 200 Ländern gewachsen. In Deutschland lautet das diesjährige Leitmotiv "Jeder Bissen zählt. Schütze was du isst – schütze unsere Erde". Es formuliert den Anspruch, uns – egal ob als Verbraucher, Landwirt, Fischer, Lebensmittelhändler oder -produzent – für globale Ressourcenschonung einzusetzen. "Die Erde und das Klima brauchen Zeit, um sich von rücksichtsloser Ausbeutung zu erholen. Jeder Bissen zählt, damit sich die Erde erholen kann", erklärt Earth Day-Präsident Thomas Dannenmann.
Der internationale Earth Day beginnt bereits am 20. April mit einem globalen Jugend-Klimagipfel. Geplant sind Panels, Reden, Diskussionen und Botschaften von und mit den Jugend-Klimaaktivisten von heute, darunter Greta Thunberg. Am Abend sollen beim virtuellen Gipfel "We Shall Breathe" Fragen zum Thema Klima- und Umweltgerechtigkeit untersucht werden. Am 21. April steht beim mehrsprachigen Gipfeltreffen "Teach for the Planet: Global Education Summit" die Rolle der Pädagogen im Kampf gegen den Klimawandel im Vordergrund. Am 22. April veranstaltet EARTHDAY.ORG schließlich um 12 Uhr EST sein zweites digitales Earth Day Live Event. Passend zum Motto "Restore Our Earth" gibt es Workshops, Podiumsdiskussionen und besondere Darbietungen, die neue grüne Technologien und innovatives Denken behandeln, die zur Wiederherstellung der Ökosysteme der Welt beitragen können – ein Thema, das vor allem für die Kunststoffindustrie von zentraler Bedeutung ist.
Der Earth Day ist auch im Programm der virtual.drupa 2021 präsent. Die virtuelle Ausgabe der Weltleitmesse für Drucktechnologien findet vom 20. bis 23. April statt. Am 22. April spricht Dozentin, Autorin und Klimaexpertin Dr. Gabrielle Walker dort über globale Herausforderungen wie Nachhaltigkeit, Energieverbrauch, Kreislaufwirtschaft sowie Klimawandel – mit besonderem Schwerpunkt auf nachhaltigem Unternehmertum. Dr. Walker berät als Strategin Unternehmen zu Zukunftsinvestitionen, Prozessoptimierung sowie Auswirkungen, die veränderte Geschäftsmodelle auf die Corporate Identity von Unternehmen, deren Außenwirkung und Akzeptanz haben können.
Ein massives Problem für die Gesundheit der Erde stellt die Plastikverschmutzung dar. EARTHDAY.ORG möchte mit seiner Kampagne "End Plastic Pollution" für die schädlichen Auswirkungen von Kunststoff auf unsere Umwelt sensibilisieren. Aber nicht nur Endverbraucher sind in der Pflicht – vor allem in der Industrie muss sich einiges tun. Denn das Problem fängt bereits bei der Herstellung an. Kunststoff wird meist aus Erdöl hergestellt, also einem endlichen Rohstoff, dessen Förderung unter anderem aufgrund der hohen Treibhausemissionen extrem umweltschädlich ist.
Problematisch ist aber auch, dass hauptsächlich Kunststoffsorten für kurzlebige Einwegprodukte wie Verpackungen hergestellt werden. Darunter fallen Polyethylen (PE), Polypropylen (PP), Polyvinylchlorid (PVC), Polyurethan (PUR), Polyethylenterephthalat (PET) und Polystyrol (PS). Daraus resultiert eine rapide wachsende Menge an Plastikmüll. In den vergangenen Jahren wurde lediglich etwa ein Drittel der Kunststoffe recycelt. Ein erschreckend hoher Anteil landet leider immer noch in der Umwelt – laut Weltwirtschaftsforum jährlich etwa 32 Prozent. Der eigentliche Vorteil der Langlebigkeit des Materials wird der Natur zum Verhängnis. Da Kunststoffe sich so langsam zersetzen, werden sie bis zu hunderten von Jahren in der Umwelt verbleiben und – größtenteils in Form von Mikroplastik – den Ökosystemen mit all ihren Tieren und Pflanzen schaden.
Mit der richtigen Entsorgung und insbesondere dem Recycling von Plastik kann unserer Erde schon sehr geholfen werden. Die K-Branche hat ihre Verantwortung erkannt und macht sich stark: Führende Kunststoffhersteller aus Europa, Asien, dem Nahen Osten, sowie Nord- und Südamerika haben sich zum "World Plastics Council" zusammengeschlossen, um mit innovativen Ansätzen gegen die weltweite Umweltverschmutzung zu kämpfen. Diesem Ziel hat sich auch die Alliance to End Plastic Waste, eine internationale nichtstaatliche Non-Profit-Organisation, verschrieben. Darüber hinaus haben bereits rund 75 Organisationen und Industrieverbände aus 40 Ländern die "Global Declaration" für Lösungen zum Erhalt unserer aquatischen Systeme unterzeichnet. Die Kunststoffindustrie bringt darin in mehr als 350 Projekten Lösungen gegen Meeresmüll voran.
Neben Erdöl kann Kunststoff auch aus nachwachsenden Rohstoffen wie Mais, Kartoffeln und Milch hergestellt werden. Jedoch fallen diese dann als Nahrungsmittel weg, und es werden große Anbauflächen benötigt. Die bessere und nachhaltigere Alternative: die Herstellung aus Bioabfällen. Auch an immer neuen Recycling-Methoden wird geforscht. Sie sollen effektiver und energiesparender werden. Dass aus Kunststoffabfällen sogar Schuhe entstehen können, zeigt Polyurethan-Hersteller Covestro gemeinsam mit dem brasilianischen Schuhhersteller Calçados Beira Rio. Covestro hat außerdem angekündigt, in Zukunft mehr alternative Rohstoffe und neue Verfahren, bei denen Abfälle mithilfe von Ökostrom in ihre chemischen Bestandteile zerlegt werden, nutzen zu wollen.
Jeder Tag ist Earth Day
In der Kunststoffindustrie hat also bereits ein deutliches Umdenken stattgefunden. Dabei gilt: Um die Umweltverschmutzung durch Plastik zu stoppen, müssen gängige Verfahren durch umweltfreundliche ersetzt werden – und das langfristig. Kunststoffe sollten nicht nur recyclebar sein, sondern im besten Fall auch zu 100 Prozent recycelt werden – ganz im Sinne einer Kreislaufwirtschaft, in der alle Produkte und Rohstoffe möglichst lange genutzt werden.
Der Earth Day am 22. April möchte auf genau diese Langfristigkeit hinweisen. Denn jeder Tag ist Earth Day.