Kunststoff in Kunst, Film, Musik und Literatur
Allen Vorurteilen zum Trotz: Zwischen Kunst und Kunststoff stimmt die Chemie! Die Verwendung synthetischer Materialien macht Kunstwerke nicht „unecht“. Der Vorwurf der Künstlichkeit geht fehl, denn er liefe auf die zweifelhafte Forderung hinaus, Kunst habe „natürlich“ zu sein. Die Historie belehrt eines Besseren: Kunst befindet sich zur Natur von Anfang an auf Distanz und höhlt deren Autorität nach und nach aus. Kommt in der Moderne Plastik ins Spiel, wird die Kunst vordergründig zwar „künstlicher“, aber deswegen nicht weniger künstlerisch – die Natur erlangt ihre verlorene Autorität nicht zurück.
Während die Kunsttheorie oft noch mit dem sogenannten Künstlichen ringt, hat die künstlerische Praxis, insbesondere die Bildhauerei, die Integration längst vollzogen. Kunststoffskulpturen und Kunststoffplastiken – Nomen est omen! – erlebten in den 1960er-Jahren einen wahren Boom. Die historischen Anfänge aber liegen weiter zurück:
Schon im Jahre 1916 schuf der russische Bildhauer Naum Gabo (1890-1977) in seiner Wahlheimatstadt Paris den Tête No. 2 eine kubistisch beeinflusste Skulptur aus Rhodoid (Zellulose-Azetat, seinerzeit vorwiegend für Billardkugeln verwendet). Der Kunstgeschichte gilt dieses Ereignis als Premiere – erstmals kam Kunststoff als Material künstlerischer Gestaltung zum Einsatz.
Zu Rhodoid gesellte sich in der Kunst wenig später Zelluloid, das allerdings leicht in Brand gerät – man denke zurück an die Anfänge des Kinos, als Zelluloidfilm in Flammen aufging, sobald es im Projektor zu heiß wurde.
Ende der 1920er-Jahre stand auch Polymethylmethacrylat (PMMA) zur Verfügung, besser bekannt unter seinen Handelsnamen Plexiglas, Lucite oder Perspex. Die Transparenz des neuen Materials eröffnete den bildenden Künsten ungeahnte Ausdrucksmöglichkeiten: Lichtoszillationen, die Kunstbetrachter gewöhnlich ignorieren, womöglich sogar als störend empfinden, wurden nun Teil des Kunstwerks beziehungsweise entgrenzten es in die Tiefe des Raums. Eine Entwicklung, die Gabo und Antoine Pevsner (1884-1962) bereits am 5. August 1920 in ihrem „Realistischen Manifest“ vorweggenommen hatten:
Die beiden Brüder erklärten das Licht und seine Bewegung im leeren Raum zu neuen Mitteln der Bildhauerei und forderten den Verzicht auf die etablierten Werkstoffe. Das Manifest markiert den Beginn einer Traditionslinie, die sich über László Moholy-Nagy (1895-1946), den in den 1920er-Jahren am Weimarer Bauhaus lehrenden Konstruktivisten und seinen Space Modulator“ (1939) bis in die Gegenwart verfolgen lässt – etwa zu den deutschen Künstlern Adolf Luther (1912-1990, sphärische Hohlspiegelobjekte), Heinz Mack (geb. 1931, luminokinetische Kunst) oder Uli Pohl (geb. 1935, lichtplastische Skulpturen).
Gründe, als Künstler mit Kunststoff zu arbeiten, gibt es reichlich, zunächst einmal ganz pragmatische – diesseits von Wirkungsintention und spirituellem Überbau. Kunststoff fügt sich nahezu allen technischen und ästhetischen Anforderungen. Seine Wandlungsfähigkeit und Vielseitigkeit erweitern die künstlerischen Gestaltungsmöglichkeiten immens, machen ihn geradezu zum Universalmaterial:
Er ist biegsamer als Glas, geschmeidiger als Wolle und vermag Holz, Stein, Marmor oder Metalle täuschend zu imitieren und mithin zu ersetzen. Künstler geben Kunststoff zum einen aus Kostengründen häufig den Vorzug, denn Plastik ist nun mal wesentlich billiger als etwa Bronze. Zum anderen ziehen natürliche Werkstoffe immer dann den Kürzeren, wenn die Kunst ins Monumentale strebt, denn mit federleichtem Kunststoff ergeben sich – anders als bei Marmor oder Metall – keine gravierenden „Gewichtsprobleme“.
Auch die weltberühmten Nanas, hünenhaft-korpulente, bunt bemalte Frauenskulpturen der französischen Künstlerin Niki de Saint Phalle (1930-2002), hätten ohne den Gewichtsvorteil, den Polyester ihnen verschafft, wohl kaum solche Verbreitung gefunden. Allerdings war das auch schon alles, was Saint Phalle zur Verwendung von Kunststoff bewog: „Der Aspekt des Kunststoffs um seiner selbst willen oder sein ‚moderner‘ Charakter interessieren mich überhaupt nicht. Ich bemale ihn, und die Leute wissen nicht, was für ein Material es ist. Das Material zählt für mich nicht, es ist ein Mittel“, bekannte sie freimütig.
Auch für die lebensecht wirkenden Menschenskulpturen, die US-Bildhauer Duane Hanson (1925-1996) ab den späten 1960er-Jahren als Repräsentanten des American Way of Life mithilfe von Gipsabdrücken schuf, spielt eine untergeordnete Rolle, dass mal Polyvinylacetat, mal Polyesterharz die Grundsubstanz bildete. Sie ist nämlich stets überdeckt von Kleidung, Farbe und Schminke. Ästhetische Eigenqualitäten des Kunststoffs kommen nicht zum Tragen, er ist reduziert auf reine Zwecktauglichkeit.
Das Gros der Künstler ließ und lässt sich hingegen auf die neuartigen Materialien ein: „Kunststoffe müssen nicht so aussehen, wie sie uns tagaus, tagein begegnen“, sagt die in München lehrende Malerin, Bildhauerin und Chemikerin Bussi Buhs (geb. 1940). „Den Beweis können alleine Künstler erbringen, die bereit sind, in freiem Spiel die noch unentdeckten Seiten dieser organischen Materialien, die als schillernd weiblich empfundene ‚Superma-teria‘ die Gestaltungsmöglichkeiten aller anderen Werkstoffe in sich vereinen, in ihrem Werk persönlich zur Sprache zu bringen. Es gilt, die spezifischen Artikulationsweisen, die Kunststoffen eigen sind, zu erforschen und sie im Objekt zum „Sprechen“ zu bringen. Indem Kunst diesen Reichtum erschließt, wird sie selbst um neue Ausdrucksformen reicher.
Die künstlerische Autonomie wird dabei nicht preisgegeben; die „Sprache“ des Kunststoffs soll nicht die Idee des Kunstwerks diktieren. Mit anderen Worten: Nicht die Wahl des Materials entscheidet über die künstlerische Konzeption, sondern umgekehrt. Der französische Bildhauer César Baldaccini (1921-1998) legte Wert auf die Feststellung, die Formen seiner „Expansionen“ aus Polyurethanschaum (PU) seien durch die künstlerische Aktivität bestimmt: „Hat man erst einmal den Prozess der chemischen Reaktion verstanden, so greift man mit dem Körper ein: Das ist physisch, das ist die Hand. Es gibt tausend verschiedene Arten zu gießen, um sehr verschiedene Formen zu erzielen. Es gibt auch eine Oberflächenbehandlung durch Pressung, die die Oberfläche festigt. Und bei dieser Arbeit mache ich oft beträchtliche Formveränderungen. Ich kann den Schaum auch schneiden, zerschneiden und ein noch nicht gegossenes Stück hinzufügen. Ich kann alles machen, was ich will.“
Auch auf die lichtplastischen Skulpturen des schon erwähnten deutschen Bildhauers Uli Pohl trifft das Primat der Idee zu: „Man hat geschrieben, dass ein Acrylglas-Objekt zuerst ein durchlässiges Medium ist und dass eben nur diese Durchlässigkeit das Licht und den Umraum vermittelt. Demgegenüber ist festzuhalten, dass in erster Linie die Gestaltung und ihr Ergebnis selbst die Transportmittel für die Verwirklichung der Pohl’schen plastischen Ideen bilden. Auch seine allerersten Versuche (‚Modelle‘) waren keine Materialerprobungen mit dem Ziel, eine mögliche Gestaltung zu finden, sondern Realisationsversuche einer kalkulierten Konzeption.“ (zitiert aus der 1980 auf der 1. Triennale für Kleinplastik gehaltenen Laudatio des damaligen Direktors des Duisburger Wilhelm-Lehmbruck-Museums, Dr. Siegfried Salzmann [1928-1993])
Kunstautonomie hin oder her: Kunststoff ist kein neutrales Material, sondern kulturell und sozial präformiert. Die damit verbundenen weltanschaulichen Zuschreibungen sind nicht automatisch außer Kraft gesetzt, sobald die Kunst den Rahmen abgibt. Kunststoff gilt als modern, innovativ, progressiv – kein Wunder, dass auch Künstler mit dem Material Fortschritts-Utopien verbunden haben. Speziell US-amerikanische Künstler haben den Kunststoff inszeniert: poppig-bunt und auf Hochglanz poliert. Sie haben sich dafür vorwerfen lassen müssen, einen Kniefall vor der Konsumgesellschaft zu vollziehen, als deren Frucht und Symbol der Kunststoff begriffen – und angegriffen – wurde. Doch hat die Kunst der Konsumwelt wohl nur den Spiegel vorgehalten. Jedenfalls machen kritische Reaktionen wie diese deutlich, dass der Gebrauch von Kunststoffen verstärkt unter Rechtfertigungsdruck gerät, sobald sich, wie ab Ende der 1960er-Jahre der Fall, Widerstand gegen unser Wirtschaftssystem formiert. Synthetische Materialien waren bei Systemkritikern und Ökoaktivisten bereits verpönt, bevor es 1973 zur ersten Ölkrise kam.
Interessanterweise erlahmte die Kunst nicht durch die Anti-Kunststoff-Tendenz, sie machte sie sich sogar zunutze: „Plastik“ wurde gezielt eingesetzt, um die Aura des Kunstwerks zu brechen, es zu entsakralisieren. Kunststoffe sollten dem Kunstbetrachter die in Museen eingeübte quasireligiöse Andachtshaltung austreiben. Der französische Künstler und Philosoph Hervé Fischer (geb. 1941) ging so weit, die Überreste zerrissener Kunstwerke in Kunststoffsäcken auszustellen. Und der irische Bildhauer Les Levine (geb. 1935) propagierte sogar eine zum Verbrauch bestimmte „Wegwerfkunst“ aus Kunststoff (Disposable Art). Das geht entschieden zu weit, finden wir – sowohl Kunst als auch Kunststoff sind Güter, die sich zu erhalten (oder immerhin zu recyceln) lohnt ...
„Kunststoff ist kein Material, das ich gern habe. Er ist ein Material, zu dessen Verwendung ich gezwungen war, weil es kein anderes gab. Es muss gesagt werden, dass dieses Material das einzige heute existierende ist, das die Möglichkeit bietet, große transportierbare Volumen zu schaffen: leicht und unzerbrechlich.“
Niki de Saint Phalle (1930-2002), französische Malerin und Bildhauerin, Mitglied der Pariser Künstlergruppe „Nouveaux Réalistes“. Erste „Nanas“-Ausstellung im September 1965 in der Galerie Alexandre Iolas, Paris
„Es kommt mehr auf das an, was man zu sagen hat, als auf das Material, das man verwendet. Das Material muss in den Dienst der Idee gestellt werden. Wenn es keinen Kunststoff gäbe, würde mich das nicht daran hindern zu arbeiten.“
Armand Pierre Fernandez (1928-2005), genannt Arman, französisch-US-amerikanischer Objektkünstler und Mitbegründer des „Nouveau Réalisme“. Wurde berühmt durch seine „Colères“ (zerstörte Gegenstände, in Polyesterharz inkludiert und konserviert)
„Polyurethan – gemeinhin Schaum genannt – ist zum idealen Vektor für den Ausdruck von Begriffen und Ideen geworden, die meiner eigenen Einstellung zur Kompression und zur Dichte entsprechen. Der Schaum ist ein interessantes und sehr amüsantes Material, das auch einen instinktiven und sexuellen Humor zu besitzen scheint.“
John Angus Chamberlain, geb. 1927, US-amerikanischer Künstler (Bildhauerei, Film, Fotografie). Repräsentant des „Nouveau Réalisme“ und des „Abstrakten Expressionismus“. Arbeitet u. a. mit Polyurethan und Polymethylmethacrylat
„Die Modernität von Kunststoff ist so augenfällig, dass viele Künstler geglaubt haben, es genüge, Kunststoff zu verwenden, um eine rückschrittliche künstlerische Ausdrucksweise zu aktualisieren und interessant zu machen. Aber obwohl sie eine schwache Idee nicht zu ersetzen vermag, existiert diese Modernität, besonders wenn sie einen technologischen Ausdruck findet.“
Hervé Fischer, geb. 1941, französischer Künstler, Kultursoziologe und Philosoph. Gründete 1971 die Bewegung „L’art sociologique“
"Letzten Endes vollzieht sich meine Arbeit innerhalb der mechanischen Grenzen, der chemischen Gesetze der Materialien, die ich verforme. Die Schönheit, die ich suche, ist die der einfachen wissenschaftlichen Gesetze und ihrer Beherrschung durch den Menschen.“
Piotr Kowalski (1927-2004), polnischer Bildhauer, lebte ab 1953 in Paris, arbeitete seit 1957 mit Kunststoffen (Polyester, Akrylharz)
„Um aus Kunststoff etwas Künstlerisches zu schaffen, musste man nach meinen Gefühl die wesentliche Natur dieses Materials, seine sozialen Anwendungsgebiete und seine Fabrikationsmöglichkeiten berücksichtigen und wirklich verstehen. Das Fabrikationsverfahren wurde für mich interessanter als das fabrizierte Objekt, und ich war der Auffassung, dass dieses Verfahren mehr über die Gesellschaft und über die Kunst auszusagen habe als irgendeine ästhetische Form oder irgendein Werk, das ein Künstler daraus gestalten könnte.“
Les (Leslie Leopold) Levine, geb. 1935, irischer Bildhauer, wanderte 1958 nach Kanada aus, lebt in New York. Arbeitet mit Polyesterharz, Polymethylmethacrylat und Polystyrol
"Die ästhetische Form von Kunststoffprodukten wird in der Regel von Ingenieuren und Designern nach zweckorientierten Gesichtspunkten entwickelt. Nur im zweckfreien Tun kann nach meiner Meinung zur Erscheinung gebracht werden, was in diesen immer noch nicht ausgeloteten und ihrem vollen Umfang unbekannten Materialien steckt. Hinter dem proteushaften Vermögen dieser Stoffe, jede Mimikry anzunehmen, und ihrer Fähigkeit, über die Transparenz in spirituelle Bereiche vorzustoßen, ahne ich etwas zutiefst Erotisches und Sakrales.“
Bussi Buhs, geb. 1940, deutsche Malerin, Bildhauerin und Chemikerin; seit 1961 Versuche mit Kunststoffen, 1971-2005 Aufbau und Leitung der Kunststoffwerkstätte an der Kunstakademie in München, Dozentin für Kunststofftechnik. Arbeitet u. a. mit Polyester und Acryl
"Mir ist jedes Material, jedes Medium recht, um das Licht direkt oder indirekt sichtbar zu machen. Jedes Material muss immaterialisiert werden, damit die Erscheinung zustande kommen kann. Transparente Materialien wie z. B. Plexiglas sind schon von sich aus geeignet, immateriell zu erscheinen. Darum habe ich Plexiglas in den 60er-Jahren sehr oft eingesetzt. Als es von den Designern entdeckt wurde, entfernte ich mich von diesem Material.“
Heinz Mack, geb. 1931, deutscher Künstler und Philosoph, 1950-1953 Studium an der Staatlichen Kunstakademie Düsseldorf, seit 1956 schöpferisch tätig im Bereich der luminokinetischen Kunst, 1957 Mitbegründer der Düsseldorfer Künstlergruppe „ZERO“