Agrarkunststoffe im Kreislauf: Was passiert mit Gewächshausfolien nach der Saison?
29.07.2026
Die eine Folie soll möglichst lange halten, die andere sich möglichst schnell auflösen. Klingt gegensätzlich, ist aber die Antwort auf ein und dieselbe Frage: Wie hält man Agrarkunststoffe aus dem Abfall und aus dem Boden heraus?
Ohne Kunststofffolien läuft in der modernen Landwirtschaft kaum noch etwas. Folien halten Silage frisch, wärmen den Boden, halten Unkraut klein und schützen Spargel und Erdbeeren. Rund 83.000 Tonnen solcher Erntekunststoffe setzen deutsche Betriebe jedes Jahr ein – Folien, Netze, Garne und Vliese. Das Problem kommt danach. Wird eine Folie nach Gebrauch nicht eingesammelt, verschwindet sie nicht. Sie zerfällt nach und nach in immer kleinere Teile und bleibt als Mikroplastik im Boden. Und zwar genau dort, wo unsere Lebensmittel wachsen. Einer Studie von Fraunhofer UMSICHT und Ökopol im Auftrag des NABU zufolge landen so jedes Jahr mehr als 13.000 Tonnen Kunststoff in deutschen Ackerböden.
Für viele Folien gibt es dafür längst eine Lösung: die Initiative ERDE. Sie nimmt gebrauchte Agrarfolien zurück und schickt sie ins Recycling. Nach eigenen Angaben sind das über 60 Prozent aller in Deutschland verkauften Agrarfolien, 2025 rund 37.342 Tonnen. Am besten klappt das bei robusten Folien, die man am Stück vom Feld holen kann. Silo-, Stretch- und Spargelfolien lassen sich nach der Saison sauber abnehmen, bündeln und wiederverwerten.
Bei zwei Folienarten stößt das an Grenzen. Die erste sind Gewächshausfolien. Sie sind erst seit Kurzem fest im ERDE-System, deshalb wird bisher nur wenig davon erfasst. Ein großer Teil landet noch im Abfall oder in der Verbrennung statt im Kreislauf. Die zweite sind dünne Mulchfolien, die flach auf dem Acker liegen. Sie sind oft hauchdünn, geschlitzt und an den Rändern mit Erde bedeckt. Wer sie nach der Ernte einsammeln will, reißt sie in Fetzen – und die Fetzen bleiben im Boden. Laut derselben NABU-Studie landen so allein aus Mulchfolien rund 9 Kilogramm Kunststoff pro Hektar und Jahr im Acker. Und was zerrissen im Boden steckt, lässt sich kaum noch recyceln.
Das ist der Kern des Problems: Nicht jede Folie lässt sich einfach einsammeln und wiederverwerten. Die eine ist noch zu neu im System, die andere zu dünn zum Bergen. Für Hersteller und Zulieferer heißt das: Wie hält man auch diese Folien aus dem Abfall – und aus dem Boden – heraus? Darauf gibt es zwei ganz unterschiedliche Antworten. Je nach Folie passt mal die eine, mal die andere.
Der erste Weg setzt bei der Haltbarkeit an. Agrarfolien haben es hart: pralle Sonne, große Hitze und aggressive Chemie wie Schwefel und Chlor aus dem Pflanzenschutz. Das alles setzt dem Material zu, bis es spröde wird und reißt. Hier können Wärme- und Lichtschutzmittel helfen. Sie stoppen die schädliche Kettenreaktion im Kunststoff, bevor sie richtig beginnt. BASF zum Beispiel bietet dafür die Stabilisatoren Tinuvin NOR 356 und Tinuvin NOR 211 AR an. Gedacht sind sie auch für Gewächshausfolien, die Jahr für Jahr Sonne und Spritzmitteln standhalten müssen.
Die Rechnung ist einfach: Was länger hält, muss seltener ersetzt werden. Das heißt, weniger Abfall pro Saison. Dazu kommt ein zweiter Trend, den solche Stabilisatoren unterstützen: dünnere Folien bei gleicher Leistung, im Fachjargon Downgauging. Weniger Material, längere Nutzung, bessere Recyclingfähigkeit – das passt zusammen. Bei Gewächshausfolien wirkt das besonders stark, weil sie ohnehin mehrere Jahre im Einsatz sind. Sie zersetzen sich nicht, sondern werden am Ende gesammelt und recycelt. Und je länger sie halten, desto seltener muss überhaupt eine neue her.
Der zweite Weg dreht die Idee um. Manche Folien muss man gar nicht einsammeln – sie zersetzen sich im Boden von selbst. Biologisch abbaubare Kunststoffe werden von Mikroorganismen zerlegt, in Wasser, CO₂ und Biomasse. Mikroplastik bleibt dabei nicht zurück. Genau hier setzt das Projekt „Huminmulch“ von Fraunhofer UMSICHT an: eine abbaubare Mulchfolie mit Huminstoffen. Nach der Saison geht sie samt ihrer Nährstoffe in den Boden über. Für dünne Mulchfolien, die man kaum vom Acker bekommt, kann das ein Ausweg sein. Man muss sie nicht mehr einsammeln – und trotzdem bleiben keine Kunststoff-Fetzen im Boden.
Der Haken: Abbaubar ist nicht gleich abbaubar. Wie schnell und wie vollständig eine Folie zerfällt, hängt stark von Boden und Wetter ab. Beim Kunststoff PLA reicht die Spanne von fast vollständigem Abbau in 180 Tagen bis zu praktisch gar nichts in einem ganzen Jahr. Normen schaffen deshalb Klarheit. Die Norm DIN EN 17033 gilt nur für Mulchfolien: Im Boden müssen bei 20 bis 28 °C binnen höchstens 24 Monaten mindestens 90 Prozent verschwunden sein. Das Siegel „OK biodegradable SOIL“ vom TÜV Austria geht noch etwas weiter. Wichtig ist der Unterschied zu „industriell kompostierbar“ (Norm EN 13432): Was in der Kompostieranlage zerfällt, tut das längst nicht automatisch auf dem Feld.
Beide Wege sind keine Konkurrenten. Sie passen auf verschiedene Aufgaben. Abbaubare Folien sind dort stark, wo Einsammeln und Recyceln kaum gelingen – also bei dünnen Mulchfolien. Ihr Marktanteil ist mit ein bis zwei Prozent aber noch sehr klein. Und ein Selbstläufer sind sie ökologisch nicht: Das Umweltbundesamt gibt zu bedenken, dass biobasierte Kunststoffe über ihren ganzen Lebensweg nicht unbedingt besser abschneiden.
Bei dicken, mehrjährig nutzbaren Folien ist es umgekehrt. Gewächshaus-, Thermo- und Spargelfolien lassen sich sauber vom Feld holen und hochwertig recyceln – Spargelfolien halten im Schnitt sechs bis acht Jahre. Hier ist die Kombination aus Haltbarkeit und geordneter Sammlung klar im Vorteil. Der NABU bringt es auf den Punkt: Recycling hält den Rohstoff im Kreislauf, Kompostierung nimmt ihn heraus. Für Gewächshausfolien nach der Saison heißt das konkret: Additive verlängern ihr Leben. Und je besser Systeme wie ERDE sie erfassen, desto eher werden sie am Ende neuer Rohstoff statt Müll. Die eine perfekte Lösung gibt es nicht, aber für viele Folien die richtige.
Die Initiative ERDE (Erntekunststoffe Recycling Deutschland) ist das 2013 gegründete Rücknahme- und Verwertungssystem für Agrarkunststoffe. Träger ist die IK Industrievereinigung Kunststoffverpackungen, Systembetreiber die RIGK GmbH; finanziert wird es von den Herstellern.
2026 stehen bundesweit mehr als 700 Sammelstellen und über 160 Partner zur Verfügung. Landwirtinnen und Landwirte geben ihre gebrauchten Folien besenrein und sortenrein ab – deutlich günstiger als die Verbrennung. Alle über ERDE gesammelten Folien werden in Europa zu 100 Prozent werkstofflich verwertet.
2025 waren das 37.342 Tonnen mit einer Einsparung von rund 37.042 Tonnen CO₂-Äquivalenten. Per freiwilliger Selbstverpflichtung gegenüber dem Bundesumweltministerium will die Branche bis 2027 über 75 Prozent aller Silo- und Stretchfolien sammeln.
- EU – verbindlich: Die REACH-Beschränkung für absichtlich zugesetztes Mikroplastik (Verordnung (EU) 2023/2055, in Kraft seit Oktober 2023) verbietet Mikroplastik in vielen Produkten. Für die Landwirtschaft gelten Übergangsfristen: Ab Oktober 2028 dürfen bestimmte, nicht EU-geregelte Düngemittel kein Mikroplastik mehr enthalten, ab Oktober 2031 auch Pflanzenschutzmittel und behandeltes Saatgut. Erlaubt bleiben nur abbaubare Polymere.
- Basel-Übereinkommen – verbindlich (international): Seit Januar 2021 regeln die „Plastic Waste Amendments“ den grenzüberschreitenden Handel mit Kunststoffabfällen. Exporte – etwa von gesammelten Agrarfolien zu Recyclinganlagen im Ausland – sind nur mit vorheriger Zustimmung der Empfänger- und Transitländer erlaubt.
- FAO – freiwillig: Der „Voluntary Code of Conduct for the Sustainable Use and Management of Plastics in Agriculture“ liegt seit Februar 2025 als vorläufige Fassung vor. Er ist nicht bindend und wurde vom FAOAgrarausschuss (COAG) bisher nicht formell verabschiedet, steht Ländern aber zur freiwilligen Anwendung offen. Grundlage ist das 6R-Prinzip: Refuse, Redesign, Reduce, Reuse, Recycle, Recover.
- OECD & UN – Datengrundlage und Ausblick: Der „Global Plastics Outlook“ der OECD liefert die Zahlen und Politikszenarien, auf die sich viele Regelwerke stützen – ohne selbst bindend zu sein. Parallel verhandeln die UN-Staaten seit 2022 über ein globales Plastikabkommen; ein Abschluss steht Stand 2026 noch aus.
Autorin: Jennifer Meyer | K-Mag
Jennifer Meyer ist Teil der K-Redaktion und interessiert sich für die Geschichten, die hinter Trends und Technologien in der Kunststoffbranche stehen. Was sie antreibt? Die Frage, wie sich Kunststoffe verändern – und was das für Menschen bedeutet. Mit ihrem Blick fürs Detail und einem Faible für nachhaltige Konzepte gestaltet sie Inhalte, die nicht nur informieren, sondern auch neugierig machen sollen.