Plastiksteuer: Kunststoffindustrie zwischen Umweltschutz und Wirtschaftlichkeit

14.02.2024

Dieser Beitrag wurde am 09. März 2026 aktualisiert.

Als Antwort auf die wachsende Umweltbelastung auch durch Plastikabfall führt die EU die sogenannte Plastiksteuer ein – ein Schritt, der weitreichende Folgen für die Kunststoffindustrie hat und viele Fragen aufwirft. Unser FAQ bietet Ihnen einen detaillierten Überblick zur neuen Steuerregelung. Erfahren Sie alles Wissenswerte über Ziele, Auswirkungen und die kritischen Stimmen aus der Branche rund um die Plastiksteuer.

Die Plastiksteuer (EU 2021) ist eine Abgabe, die auf die Verwendung von Kunststoffverpackungen (weiterführende Informationen zum Verpackungsgesetz finden Sie hier) und Kunststoffprodukten erhoben wird. Die EU-Mitgliedstaaten zahlen einen Haushaltsbeitrag, der 0,80 € pro kg nicht recycelter Kunststoffverpackungsabfälle beträgt. (Die Finanzierung dieses Beitrags liegt bei den einzelnen Staaten).

Die EU-Plastikabgabe wurde eingeführt, um mehrere Umweltziele wie zum Beispiel umweltfreundliche Verpackungen zu erreichen:

1. Reduzierung von Kunststoffabfällen: Die Plastiksteuer soll Anreize für Unternehmen schaffen, weniger Einwegkunststoffe zu verwenden und auf alternative, umweltfreundlichere Verpackungsoptionen umzusteigen. Dies soll dazu beitragen, die Menge an Kunststoffabfällen zu verringern, die in die Umwelt gelangen und die Ökosysteme belasten.
2. Förderung der Kreislaufwirtschaft: Durch die Einführung einer Plastiksteuer sollen Unternehmen dazu ermutigt werden, vermehrt recycelbare Materialien zu verwenden und den Anteil von Recyclingkunststoffen in ihren Produkten zu erhöhen. Dies unterstützt die Entwicklung einer Kreislaufwirtschaft, in der Kunststoffe wiederverwertet und recycelt werden, anstatt sie als Einwegprodukte zu behandeln.
3. Schaffung von Einnahmen für Umweltschutzmaßnahmen: Die Einnahmen aus der Plastiksteuer können verwendet werden, um Programme zur Reinigung der Umwelt, zur Förderung von Recyclinginfrastruktur oder zur Finanzierung von Forschung und Innovation im Bereich der Kunststoffreduzierung zu finanzieren.
4. Bewusstseinsbildung und Verhaltensänderung: Die Einführung einer Plastiksteuer kann auch dazu beitragen, das Bewusstsein der Verbraucher für die Umweltauswirkungen von Kunststoffen zu schärfen und sie zu einem umweltfreundlicheren und verantwortungsvollem Konsumverhalten zu ermutigen. Durch höhere Preise für Kunststoffprodukte sollen Verbraucher motiviert werden, nachhaltigere Alternativen zu wählen oder weniger Kunststoff zu verwenden.

Insgesamt zielt die Einführung der Plastiksteuer darauf ab, die Umweltbelastung durch Kunststoffabfälle zu reduzieren, die Kreislaufwirtschaft zu fördern und den Übergang zu nachhaltigeren Produktions- und Konsumpraktiken zu beschleunigen.

Eine neue, strengere EU-Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) ist am 11. Februar 2025 in Kraft getreten und gilt ab dem 11. August 2026. Sie soll Verpackungsabfälle reduzieren, den Einsatz von Primärrohstoffen verringern und den Übergang zu einer kreislauforientierten Wirtschaft fördern.

Zentrale Ziele sind:

• Alle Verpackungen in der EU bis 2030 wirtschaftlich recycelbar machen.
• Den Einsatz von recyceltem Kunststoff in Verpackungen erhöhen.
• Den Einsatz von neuem Material reduzieren und den Sektor bis 2050 klimaneutral machen.

Die Verordnung regelt den gesamten Lebenszyklus von Verpackungen von Design bis Abfallmanagement und enthält u. a. Beschränkungen für bestimmte Einwegkunststoffe, Pflicht für Take-away-Betriebe, Kundinnen und Kunden das Mitbringen eigener Behälter ohne Aufpreis zu ermöglichen sowie Beschränkungen für problematische Stoffe wie PFAS.

Die Plastiksteuer wurde EU-weit zum 01.01.2021 beschlossen. Eine überarbeitete Richtlinie über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) trat Anfang 2025 in Kraft und wird ab August 2026 gelten. Sie verschärft und harmonisiert die Vorschriften zur erweiterten Herstellerverantwortung (EPR).

Die EU selbst erhebt keine direkte Steuer, sondern hat einen Haushaltsbeitrag pro nicht recycelter Kunststoffverpackungsabfälle für die Mitgliedstaaten eingeführt, den diese durch nationale Kunststoffsteuern, spezifische Gebühren oder über den Staatshaushalt finanzieren.

Spanien erhebt seit 1. Januar 2023 eine Steuer auf nicht wiederverwendbare Kunststoffverpackungen, das Vereinigte Königreich erhebt seit 1. April 2022 eine Plastic Packaging Tax auf Verpackungen mit weniger als 30 % Rezyklat, und Italien will eine vergleichbare Steuer nun ab 1. Juli 2026 einführen.

Belgien, Frankreich und die Niederlande regeln Kunststoffverantwortung über bereits geltende und teilweise ausgeweitete EPR- und Entsorgungsbeitragssysteme.

In Deutschland wurde das Einwegkunststofffondsgesetz (EWKFondsG) beschlossen, dass Hersteller zur Übernahme der Abfallentsorgungskosten für bestimmte Einwegkunststoffprodukte zu verpflichten. Das Fonds- und Abgabensystem tritt seit dem 1. Januar 2024 schrittweise in Kraft.

Dänemark besteuert schon länger Tragetaschen, Einweggeschirr, bestimmte Getränkeverpackungen und PVC-Produkte über Verbrauchsteuern und ergänzt dies seit 1. Januar 2025 durch EPR. Rumänien erhebt seit 2006 Verpackungsbeiträge und eine Ökosteuer auf bestimmte Tragetaschen.

Die Höhe der Plastiksteuer wird in der Regel auf der Grundlage des Kunststoffgewichts oder des Kunststoffgehalts eines Produkts berechnet. Je mehr Kunststoff ein Produkt enthält, desto höher ist in der Regel die Steuer, die darauf erhoben wird.

Jeder EU-Mitgliedsstaat zahlt eine Gebühr von 0,80 Euro für jedes Kilogramm nicht recycelter Kunststoffverpackungsabfälle.

Die genauen Produkte, die von der Plastiksteuer in verschiedenen Ländern betroffen sind, können variieren. Im Allgemeinen konzentrieren sich diese Steuern jedoch auf Kunststoffverpackungen und Einwegprodukte, die schwer recycelbar oder nicht recycelbar sind.

Kompostierbarer Kunststoff und recyceltes Kunststoffmaterial sind in einigen Ländern, wie Italien, von der Steuer ausgenommen.

Ja, in einigen Ländern können Ausnahmen oder Reduzierungen bei der Plastiksteuer für bestimmte Produkte oder Industrien vorgesehen sein. Diese Ausnahmen und Reduzierungen können je nach den Zielen und Prioritäten des Landes variieren. Hier sind einige Beispiele:

1. Kleine Unternehmen: Einige Länder können kleinen Unternehmen Ausnahmen gewähren, um ihre finanzielle Belastung zu verringern. Dies kann besonders wichtig sein, um sicherzustellen, dass die Steuer nicht zu einer unverhältnismäßigen Belastung für kleine Betriebe führt.
2. Biologisch abbaubare Kunststoffe: In einigen Fällen werden biologisch abbaubare Kunststoffe von der Plastiksteuer ausgenommen oder unterliegen niedrigeren Steuersätzen. Dies soll die Verwendung umweltfreundlicherer Alternativen fördern.
3. Recyclinganlagen: Länder können Anreize schaffen, um Unternehmen zu unterstützen, die in Recyclinganlagen investieren. Diese Unternehmen könnten Steuervergünstigungen oder Ausnahmen erhalten, um die Kreislaufwirtschaft zu fördern.
4. Lebensmittelverpackungen: In einigen Fällen können bestimmte Arten von Lebensmittelverpackungen, die aus Kunststoff bestehen, von der Steuer ausgenommen werden, um die Lebensmittelindustrie nicht übermäßig zu belasten.
5. Export von Kunststoffprodukten: Einige Länder könnten Ausnahmen für Kunststoffprodukte gewähren, die für den Export bestimmt sind, um die Wettbewerbsfähigkeit auf internationalen Märkten zu erhalten.

Es ist wichtig zu beachten, dass diese Ausnahmen und Reduzierungen von Land zu Land unterschiedlich sind und von den jeweiligen Gesetzgebern festgelegt werden. Die genauen Bestimmungen können sich im Laufe der Zeit ändern, da die Politik zur Plastiksteuer weiterentwickelt wird und die Länder auf die sich ändernden Umweltauswirkungen und wirtschaftlichen Bedenken reagieren.

Die Einführung der Plastiksteuer kann indirekt zu höheren Verbraucherpreisen führen. Wenn Unternehmen für nicht recycelten Kunststoff eine Abgabe zahlen müssen, könnten diese zusätzlichen Kosten an die Verbraucher weitergegeben werden. Dies könnte sich in Form höherer Preise für Produkte mit Kunststoffverpackungen manifestieren, was den allgemeinen Konsum und die Auswahl der Verbraucher beeinflussen kann.

Die Einnahmen aus der Plastiksteuer sollen für folgende Zwecke verwendet werden:

1. Vollständige Reinvestition in den Ausbau und die Weiterentwicklung der Kreislaufwirtschaft: Dies beinhaltet den Ausbau und die Förderung von Recyclingprozessen und -technologien, einschließlich des chemischen Recyclings als Ergänzung zum mechanischen Recycling.
2. Flankierende technologieoffene Anreize für höhere Rezyklatquoten: Um die Verwendung von recycelten Materialien in neuen Produkten zu erhöhen, sollen Anreize geschaffen werden, die technologieoffen sind und somit verschiedene Recyclingmethoden und -technologien unterstützen.
3. Förderung kreislauffähiger und nachhaltiger Produkte: Besonderes Augenmerk liegt auf Produkten, die zum Ziel der klimaneutralen Kreislaufwirtschaft beitragen. Dazu gehören Kunststoffverpackungen, die einen definierten Mindestanteil aus Rezyklaten bestehen, wiederverwendbare Verpackungen, Kunststoffe aus nachwachsenden Rohstoffen, die als nachhaltig zertifiziert sind, sowie Kunststoffe, die mit treibhausgasarm erzeugtem Wasserstoff und CO2 hergestellt werden (Carbon Capture and Utilization, CCU).
4. Schonung fossiler Ressourcen durch chemisches Recycling: Anstatt nicht den strengen Erfordernissen des Lebensmittelrechts genügende Verpackungen zu verbrennen, sollen durch chemisches Recycling neue Recyclinglösungen gefunden werden, die fossile Ressourcen schonen.

Diese Maßnahmen sollen dazu beitragen, die Kreislaufwirtschaft zu stärken, die Recyclingquoten zu erhöhen und letztlich die Umweltauswirkungen von Kunststoffverpackungen zu reduzieren​​.

Die Einnahmen fließen direkt in den Haushalt der Europäischen Union und sollen zur Förderung von Recycling und Umweltschutz beitragen.

Sie ist speziell auf nicht recycelte Kunststoffverpackungen ausgerichtet und zielt darauf ab, die Kreislaufwirtschaft und Recyclinganstrengungen innerhalb der EU zu fördern.

1. Fokus auf Kunststoff: Die Plastiksteuer ist spezifisch auf Kunststoffprodukte ausgerichtet, während andere Umweltabgaben oft breiter angelegt sind und verschiedene Umweltaspekte berücksichtigen können.
2. Abgabenbasis: Die Plastiksteuer basiert auf der Menge an Kunststoff, die in Umlauf gebracht wird, und wird oft pro Kilogramm Kunststoff berechnet. In anderen Umweltabgaben kann die Berechnungsbasis unterschiedlich sein, wie beispielsweise der Energieverbrauch oder die Emissionen.
3. Zweck: Die Plastiksteuer zielt darauf ab, den Verbrauch von Einwegkunststoff zu verringern und das Recycling zu fördern, während andere Umweltabgaben unterschiedliche Zwecke haben können, wie die Reduzierung von CO2-Emissionen oder die Förderung erneuerbarer Energien.
4. Branchenspezifisch: Die Plastiksteuer betrifft in erster Linie Unternehmen, die Kunststoffprodukte herstellen oder in Umlauf bringen, während andere Umweltabgaben sich auf verschiedene Branchen erstrecken können.
5. Umsetzung: Die Plastiksteuer erfordert spezifische Mechanismen zur Erfassung und Berechnung der Abgaben, während andere Umweltabgaben unterschiedliche Systeme und Instrumente nutzen können.

Insgesamt ist die Plastiksteuer eine gezielte Maßnahme, um den Verbrauch von Kunststoff zu reduzieren und Recycling zu fördern, während andere Umweltabgaben breitere Umweltaspekte ansprechen können.

Potenziell führt sie zu einer Reduktion des Kunststoffverbrauchs, fördert Innovationen im Recycling und könnte die Umweltbelastung durch Kunststoff verringern.

1. Reduzierung von Einwegkunststoff: Die Plastiksteuer könnte dazu beitragen, die Verwendung von Einwegkunststoff zu verringern, da Unternehmen Anreize haben, auf alternative Materialien oder wiederverwendbare Verpackungen umzusteigen. Dies könnte langfristig dazu beitragen, die Umweltauswirkungen von Plastikmüll, insbesondere in den Ozeanen, zu reduzieren.
2. Förderung des Recyclings: Die Plastiksteuer kann Anreize für Unternehmen schaffen, in bessere Recyclingtechnologien zu investieren und recycelte Kunststoffe vermehrt zu nutzen. Dies könnte dazu beitragen, den Bedarf an neuem Kunststoff zu reduzieren und die Kreislaufwirtschaft zu fördern.
3. Innovation in der Kunststoffindustrie: Die Notwendigkeit, die Plastiksteuer zu minimieren, könnte Innovationen in der Kunststoffindustrie anregen. Dies könnte dazu führen, dass umweltfreundlichere Kunststoffe entwickelt werden, die leichter abbaubar oder recycelbar sind.
4. Anpassung der Kunststoffindustrie: Unternehmen in der Kunststoffindustrie könnten langfristige Strategien entwickeln, um die Auswirkungen der Plastiksteuer zu minimieren. Dazu könnten Maßnahmen wie Effizienzsteigerungen, Produktdiversifikation oder die Integration von Recyclingprozessen gehören.
5. Potenzielle Herausforderungen: Die Kunststoffindustrie könnte sich kurz- bis mittelfristig mit Herausforderungen konfrontiert sehen, insbesondere wenn die Steuersätze hoch sind. Dies könnte zu Preiserhöhungen für Kunststoffprodukte führen und die Wettbewerbsfähigkeit der Branche beeinträchtigen.
6. Umweltauswirkungen: Langfristig könnten die Umweltauswirkungen positiv sein, da die Plastiksteuer dazu beiträgt, die Menge an Plastikmüll zu reduzieren. Dies könnte die Umweltverschmutzung verringern und Ökosysteme schützen.

Es ist wichtig zu beachten, dass die langfristigen Auswirkungen der Plastiksteuer von verschiedenen Faktoren abhängen, einschließlich der Höhe der Steuersätze, der Umsetzung und der Reaktionen der Industrie. Ein ausgewogener Ansatz zur Reduzierung von Kunststoffabfällen und zur Förderung der Kreislaufwirtschaft wird wahrscheinlich langfristig positive Ergebnisse sowohl für die Industrie als auch für die Umwelt haben.

Die Kritik von Branchenverbänden an der Plastiksteuer konzentriert sich auf mehrere Hauptpunkte:

1. Weitergabe der Kosten an Verbraucher: Die Industrievereinigung Kunststoffverpackungen (IK) und andere Branchenvertreter kritisieren, dass die Plastikabgabe zu höheren Produktpreisen für Verbraucher führen würde, da Unternehmen die Kosten an der Ladenkasse weiterreichen würden​​.
2. Fehlgeleitete ökologische Lenkungswirkung: Es gibt Bedenken, dass die Plastikabgabe eine Verschiebung hin zu weniger recycelbaren Verpackungsmaterialien, wie Papier-Kunststoff-Verbunden, fördern könnte, was die Kreislaufwirtschaft schädigen würde. Branchenvertreter argumentieren, dass Deutschland stärkere finanzielle Anreize benötigt, um gut recycelbare Verpackungen zu fördern, anstatt schlecht recycelbare Materialien zu bestrafen​​.
3. Diskriminierung von Kunststoff und negative Auswirkungen auf das Recycling: PlasticsEurope kritisiert, dass eine Steuer, die nur für Kunststoffverpackungen gilt, eine Diskriminierung von Kunststoff darstellt und nicht zwingend das Müllproblem löst oder den Klimaschutz stärkt. Ingemar Bühler, Hauptgeschäftsführer von PlasticsEurope Deutschland, hebt hervor, dass alternative Verpackungsmaterialien, wie beschichtete Faserverbunde, oft schlechter zu recyceln sind als Kunststoffverpackungen, die in Deutschland bereits eine hohe Recycling-Quote erreichen. Er plädiert dafür, dass eine Verpackungsabgabe die Recyclingfähigkeit aller Materialien berücksichtigen sollte und dass höhere Preise nicht auf die Verbraucher abgewälzt werden sollten​​.
4. Irreführende Begründung und Verantwortungszuweisung: Die Kritik umfasst auch die Darstellung der EU-Plastikabgabe durch die Bundesregierung. Die Industrievereinigung Kunststoffverpackungen kritisiert, dass die Begründung für die Abgabe irreführend sei, da suggeriert werde, Unternehmen müssten direkt für die EU-Abgabe aufkommen. Stattdessen handelt es sich um eine Berechnungsmethode für den Beitrag der Mitgliedstaaten an die EU, die nicht direkt von den Unternehmen getragen werden muss​​.
5. Belastung des Mittelstands und Befürchtung der Abwanderung: Der Verband Technische Kunststoff-Produkte (TecPart) äußert Bedenken, dass die Plastiksteuer insbesondere mittelständische Kunststoffverarbeiter belastet, die bereits mit hohen Energiepreisen, ausufernden EU-Regulierungen und hohen Arbeitskosten kämpfen. Es besteht die Sorge, dass die zusätzliche Belastung durch die Plastiksteuer Unternehmen dazu veranlassen könnte, ihre Produktion in Länder mit geringeren Kosten zu verlagern​​.

Diese Kritikpunkte verdeutlichen die komplexen Herausforderungen, die mit der Einführung einer Plastiksteuer verbunden sind, insbesondere hinsichtlich der Wirtschaftlichkeit, ökologischen Lenkungswirkung und der gerechten Verteilung der finanziellen Lasten.

Unternehmen können verschiedene Maßnahmen ergreifen, um die Auswirkungen der Plastiksteuer zu minimieren. Dazu gehören:

1. Investition in Technologien zur Verbesserung der Recyclingfähigkeit ihrer Produkte
2. Umstellung auf recycelte oder biobasierte Kunststoffe
3. Reduzierung des Kunststoffeinsatzes in Produkten und Verpackungen
4. Entwicklung innovativer, nachhaltiger Verpackungslösungen

Durch diese Maßnahmen können Unternehmen nicht nur die Plastiksteuer minimieren, sondern auch ihren Beitrag zum Umweltschutz erhöhen und sich als Vorreiter in der nachhaltigen Produktion positionieren.

Unternehmen können sich auf die Einführung der Plastiksteuer vorbereiten, indem sie verschiedene Maßnahmen ergreifen:

1. Analyse des Kunststoffverbrauchs: Unternehmen sollten ihren aktuellen Kunststoffverbrauch überprüfen und identifizieren, welche Produkte und Verpackungen von der Plastiksteuer betroffen sein werden. Dies ermöglicht es ihnen, den Umfang der Auswirkungen zu verstehen.
2. Evaluierung von Alternativen: Unternehmen können alternative Materialien in Betracht ziehen, die nicht von der Steuer betroffen sind. Dazu gehören recycelte Kunststoffe, biologisch abbaubare Materialien oder Verpackungen mit geringerem Kunststoffanteil.
3. Kostenanalyse: Eine gründliche Kostenanalyse ist wichtig, um die finanziellen Auswirkungen der Plastiksteuer abzuschätzen. Unternehmen sollten die zusätzlichen Kosten berechnen, die durch die Steuer entstehen, und die Auswirkungen auf ihre Gewinnmargen bewerten.
4. Optimierung der Verpackung: Unternehmen können ihre Verpackungslösungen überarbeiten, um den Kunststoffverbrauch zu reduzieren. Dies kann durch leichtere Verpackungen, kompakteres Design oder den Einsatz von Recyclingmaterialien erreicht werden.
5. Compliance und Berichterstattung: Unternehmen müssen sicherstellen, dass sie die Anforderungen der Plastiksteuer erfüllen, indem sie den Kunststoffverbrauch korrekt berechnen und die erforderlichen Steuererklärungen abgeben.
6. Kommunikation mit Stakeholdern: Die Kommunikation mit Lieferanten, Händlern und Kunden ist entscheidend. Unternehmen sollten ihre Stakeholder über die Änderungen in Bezug auf Verpackungen und Preise informieren, um mögliche Missverständnisse zu vermeiden.
7. Umweltfreundliche Initiativen: Die Einführung der Plastiksteuer bietet Unternehmen die Möglichkeit, ihre Umweltauswirkungen zu reduzieren. Dies kann die Förderung von Recyclingprogrammen, die Entwicklung umweltfreundlicher Verpackungslösungen und die Integration von Nachhaltigkeitszielen in die Unternehmensstrategie umfassen.
8. Risikomanagement: Unternehmen sollten Strategien zur Risikominimierung entwickeln, falls die Plastiksteuer ihre Gewinne beeinträchtigt. Dies kann die Diversifizierung von Lieferanten, die Anpassung von Preisen und die Suche nach neuen Märkten umfassen.
9. Branchenspezifische Beratung: Je nach Branche können spezifische Vorbereitungen erforderlich sein. Unternehmen sollten sich branchenspezifische Beratung einholen, um die besten Maßnahmen zu identifizieren und die Entwicklungen in der Gesetzgebung zur Plastiksteuer aufmerksam verfolgen, da sich die Vorschriften ändern können.

Es ist wichtig zu beachten, dass die Vorbereitungen je nach Unternehmensgröße, Branche und individuellen Gegebenheiten variieren können. Daher ist eine sorgfältige Analyse und Planung entscheidend, um die Auswirkungen der Plastiksteuer zu minimieren und langfristige Nachhaltigkeitsziele zu fördern.

Elena Blume (Redaktion K-Mag)