Kautschuk mit Köpfchen: Karrierewege in der Kautschuktechnologie
Ob Autoreifen, Dichtungsring oder medizinischer Handschuh: Ohne Elastomere läuft weder in der Industrie noch im Alltag etwas. Trotzdem steht Kautschuk oft im Schatten der Kunststoffe.
Dabei bietet die Branche spannende Karrierewege: von der dualen Ausbildung über ein berufsbegleitendes Hochschulstudium bis in die angewandte Forschung.
Vom Handwerk zur Hightech: Warum die Kautschukbranche Fachleute braucht
Die Geschichte der Kautschuktechnologie begann bereits im Jahr 1839 – im selben Jahr, in dem auch die Fotografie der Öffentlichkeit vorgestellt wurde. Damals entdeckte Charles Goodyear, dass sich Naturkautschuk durch Erhitzen mit Schwefel in dauerhaft elastischen Gummi verwandeln lässt. 1843 setzte Thomas Hancock die Vulkanisation erstmals praktisch um. Lange Zeit prägten danach eher handwerkliches Geschick und Erfahrungswissen die Branche als die Natur- und Ingenieurwissenschaften. Heute ist das anders: Die Kautschukindustrie hat sich nämlich zu einer Hightech-Branche entwickelt, deren Kundinnen und Kunden immer höhere Anforderungen an Elastomer-Erzeugnisse stellen.
Damit steigen auch die Anforderungen an die Menschen, die mit dem Werkstoff arbeiten. Kautschuk gilt bis heute als ein wenig „geheimnisvoll“. Jede Mischung ist schließlich ein komplexes Rezept aus Rohkautschuk, Füllstoffen wie Ruß oder Silica, Weichmachern, Alterungsschutzmitteln und Vernetzungschemikalien. Und erst in der Vulkanisation entsteht unter Druck und Wärme das dreidimensionale Netzwerk, das Kautschuk seine typische Rückstellkraft verleiht. Wer diesen Prozess beherrschen will, braucht also nicht nur Wissen aus Chemie, Physik, Verfahrenstechnik, sondern auch aus der Konstruktion.
Kautschuk auf einen Blick
- Naturkautschuk (NR) wird aus dem Milchsaft (Latex) des Kautschukbaums Hevea brasiliensis Die wichtigsten Erzeugerländer sind Thailand, Indonesien und Malaysia.
- Synthesekautschuke wie EPDM, NBR, SBR oder Chloropren werden meist auf Erdölbasis hergestellt und gezielt auf Eigenschaften wie Hitze-, Öl- oder Ozonbeständigkeit zugeschnitten.
- Vulkanisation: Erst durch die chemische Vernetzung wird aus plastisch formbarem Kautschuk dauerhaft elastischer Gummi. Umkehren lässt sich der Prozess nur mit großem Aufwand, etwa durch Devulkanisation.
- Verarbeitung: Die wichtigsten Verfahren sind Spritzgießen, Extrudieren, Pressen und Kalandrieren.
- Größter Abnehmer: die Reifenindustrie.
Kunststoff- und Kautschuktechnologin bzw. -technologe
Für Young Talents beginnt der Weg in die Branche häufig mit einer dualen Ausbildung. Seit August 2023 heißt der frühere Verfahrensmechaniker für Kunststoff- und Kautschuktechnik "Kunststoff- und Kautschuktechnologin bzw. -technologe". Der Beruf umfasst dabei gleich mehrere Fachrichtungen. In der Fachrichtung Formteile etwa verarbeiten die Auszubildenden Polymere, Zuschlag- und Hilfsstoffe in Verfahren wie Spritzgießen, Pressen, Schäumen oder Thermoformen. Sie stellen Mischungen nach Rezept her, richten Produktionsanlagen ein, legen Prozessparameter fest, überwachen die Fertigung und prüfen die Qualität der Teile.
Der Job ist dabei alles andere als altmodisch. Echtzeitdatensysteme, vernetzte Produktionsanlagen, Cobots, Augmented Reality für die Wartung per Datenbrille oder Laborinformationssysteme gehören nämlich zunehmend zum Arbeitsalltag. Und gerade die Kautschukverarbeitung, die lange stark von Erfahrungswerten geprägt war, profitiert von der Digitalisierung. Hinzu kommen obendrein Zukunftsthemen wie biobasierte Kautschuke und das Recycling von Altgummi durch Devulkanisation. Auch finanziell lohnt sich der Einstieg: Infos zur Ausbildungsvergütung und zum Einstiegsgehalt sowie zum Gehalt mit Berufserfahrung finden Sie hier.
Weiterbildungsstudium Kautschuktechnologie
Ingenieurinnen und Ingenieure, Chemikerinnen und Chemiker sowie Physikerinnen und Physiker bringen viel Fachwissen mit. Das fachübergreifende Know-how, das die Kautschuktechnologie verlangt, vermittelt ein klassisches Studium allerdings kaum. Fachkräfte mit diesem Profil waren und sind auf dem Arbeitsmarkt folglich schwer zu finden. Deshalb entwickelte der Wirtschaftsverband der deutschen Kautschukindustrie (wdk) Anfang der 1980er-Jahre das Weiterbildungsstudium (WBS) Kautschuktechnologie. Seit 1985 bietet die Leibniz Universität Hannover (LUH) es gemeinsam mit dem wdk und dem Deutschen Institut für Kautschuktechnologie (DIK) an.
Das Konzept dabei ist, dass Professorinnen und Professoren der LUH und anderer Hochschulen die wissenschaftlichen Grundlagen der Elastomerwissenschaft vermitteln. Expertinnen und Experten aus der Industrie unterrichten dabei als Dozentinnen und Dozenten die entwicklungs- und produktionsnahen Themen. Auf dem Lehrplan stehen zudem makromolekulare Chemie und Polymerphysik, Verfahrenstechnik, Verarbeitung, Rheologie, Produktprüfung, Qualitätssicherung, Recycling sowie die Konstruktion elastomerer Bauteile. Ziel ist es also, vorhandenes Wissen um die jeweils anderen Fachgebiete zu ergänzen und so die Zusammenarbeit zwischen den Disziplinen zu verbessern. Für viele Absolventinnen und Absolventen ist genau dieser Abschluss das Sprungbrett für eine Fachkarriere in der Branche.
Forschung mit Praxisbezug: das DIK in Hannover
Wer tiefer einsteigen möchte, findet in Hannover einen weiteren Anlaufpunkt. Das Deutsche Institut für Kautschuktechnologie wurde 1981 auf Initiative der Kautschukindustrie und des Landes Niedersachsen gegründet. Es ist eine außeruniversitäre, öffentlich geförderte Forschungseinrichtung. Das DIK erforscht vor allem das chemische und physikalische Verhalten von Kautschuk und überträgt die Ergebnisse in die praktische Anwendung, von der Elastomerchemie über Simulation bis zur Verarbeitung. Seine Tochter, die DIK Prüfgesellschaft mbH, übernimmt Prüfungen und Auftragsforschung für die Industrie. Daneben bietet das Institut eigene Seminare an und ist Mitveranstalter des WBS.
Kautschuk- und Kunststoffausbildung international: Nachbarländer und Auslandserfahrung
Einen Ausbildungsberuf, der den Kautschuk schon im Namen trägt, gibt es im deutschsprachigen Raum nur in Deutschland. In Österreich und der Schweiz laufen die vergleichbaren Lehrberufe unter dem Begriff Kunststoff. Für alle, die sich dort für Polymerwerkstoffe interessieren, sind sie dennoch der naheliegende Einstieg – schließlich sind Kunststoff und Kautschuk eng verwandt. Die duale Ausbildung ist in beiden Ländern fest etabliert, und Österreich hat seine Lehrberufe zuletzt modernisiert:
| Land | Beruf | Dauer |
| Deutschland | Kunststoff- und Kautschuktechnologin/-technologe | 3 Jahre |
| Österreich | Kunststoffverfahrenstechnik | 3 Jahre |
| Österreich | Kunststofftechnologie | 4 Jahre |
| Schweiz | Kunststofftechnologin/-technologe EFZ | 4 Jahre |
Die K als Karriereplattform: Nachwuchsförderung auf der Weltleitmesse
Wie international die Branche ist, zeigt nicht zuletzt die K selbst. Zur K 2025 in Düsseldorf kamen mehr als 175.000 Besucherinnen und Besucher aus rund 160 Ländern, circa drei Viertel davon aus dem Ausland. Und mit der Initiative Young Talents richtet sich die K gezielt an junge Menschen, die sich für eine Ausbildung oder ein Studium in der Kunststoff- und Kautschukbranche interessieren.
Die K findet dabei alle drei Jahre statt. Die nächste Ausgabe läuft also vom 18. bis 25. Oktober 2028 in Düsseldorf – ein Termin, den sich Young Talents und alle, die eine Karriere in der Kunststoff- und Kautschukindustrie planen, schon jetzt vormerken können.
Autorin: Ann-Kathrin Ullrich| K-Mag
Ann-Kathrin Ullrich erzählt gerne, wie neue Ideen aus Forschung, Technik und Industrie den Alltag verändern. Neben ihrer Arbeit für das EuroShop-Mag widmet sie sich im K-Mag den Werkstoffen Kunststoff und Kautschuk: von neuen Materialien und Verarbeitungsverfahren über Prüftechnik bis hin zu Fragen der Kreislaufwirtschaft.
